El progreso en la educación de las niñas ha estado estancado durante años. Durante décadas, el sistema educativo global no ha estado educando adecuadamente a la mayoría de sus niños, en gran parte porque no hemos logrado conectar cómo las políticas y los programas pueden aprovechar los datos y las evidencias para reducir las desigualdades y lograr que todos los niños vayan a la escuela y aprendan. En los países de ingresos bajos y medianos bajos, hasta uno de cada cinco niños no está en la escuela primaria, incluyendo seis millones más de niñas que de niños. Y a nivel mundial, más de la mitad—56 por ciento—de los niños no alcanzan los estándares mínimos de competencia en lectura y matemáticas, con tasas mucho más altas—90 por ciento—para las niñas en el África subsahariana.

Hoy, sin embargo, la pandemia de COVID-19 está amplificando esta crisis. Si bien las repercusiones educativas completas de la pandemia apenas están comenzando a desarrollarse, se proyecta que once millones más de estudiantes de primaria y secundaria abandonarán la escuela debido a la COVID-19. Incluso antes de la pandemia, el 53 por ciento de los estudiantes de primaria sufrían de pobreza de aprendizaje, ya sea porque no estaban en la escuela o estaban por debajo del nivel mínimo de competencia en lectura, pero se proyecta que la pandemia de COVID-19 impulsará a un 10 por ciento adicional a la pobreza de aprendizaje.

El impacto de la COVID-19 no se distribuye de manera equitativa. En cambio, está golpeando más fuerte a aquellos que ya están en desventaja, incluidas las niñas que viven en la pobreza. Más que nunca, necesitamos asegurarnos de que las inversiones sean efectivas, estén bien dirigidas y se impulsen desde una perspectiva de equidad y justicia. Para garantizar que las millones de niñas en riesgo de abandonar la escuela regresen y aprendan, necesitamos una mejor alineación y coordinación entre investigadores, profesionales, defensores, donantes y responsables políticos.

Es por eso que el GIRL Center creó la Hoja de Ruta para la Educación de las Niñas 2021. En un informe pionero, investigadores del Population Council revisaron quién está haciendo qué, qué está funcionando y cuáles son las mayores necesidades que enfrentan las niñas. La Hoja de Ruta vincula indicadores educativos con otros factores estructurales, porque los obstáculos para la escolarización, especialmente para las niñas, a menudo están fuera del sector educativo. Por ejemplo, examinamos los bajos niveles de logro y alfabetización en su intersección con la pobreza, la violencia y el matrimonio infantil. La Hoja de Ruta reúne tres cuerpos de datos que son cruciales para trazar el camino a seguir: las necesidades, la evidencia y la práctica en la educación global de las niñas.

Nuestra evaluación de necesidades, evidencia y práctica encuentra un ecosistema diverso y vibrante de programas e investigaciones, pero también revela brechas sorprendentes. Por ejemplo, aunque el matrimonio infantil y la maternidad temprana juegan un papel directo en la deserción escolar de las niñas y a menudo ocurren en conjunto, solo el 22 por ciento de los programas de género y educación mapeados se centran en una o ambas barreras. De manera similar, faltan evidencias sobre algunos de los enfoques más comúnmente utilizados en el campo, a menudo porque no hemos realizado investigaciones en los entornos con mayor necesidad, o no hemos diseñado estudios para desentrañar si estos enfoques pueden ser más efectivos para mejorar los resultados educativos, especialmente los resultados de aprendizaje.

La COVID-19 no creó la crisis de aprendizaje, ni creó la desigualdad en el acceso a la educación, pero ha dejado al descubierto las fallas del sistema educativo para abordar las barreras relacionadas con el género en la escolarización, y nos desafía, con urgencia, a hacerlo mejor. Hacerlo requiere un examen crítico de estas brechas y una mayor responsabilidad para abordarlas. Necesitamos asegurarnos de que las políticas gubernamentales y de los donantes estén guiadas por evidencias rigurosas sobre qué funciona, para quién y en qué contextos.

Si bien nuestros objetivos son compartidos, este no es un esfuerzo de talla única. A medida que las escuelas cerradas por la COVID-19 reabran, los niños necesitan volver a la escuela y reconstruir sus habilidades de alfabetización y aritmética. Los estudios continuos del Population Council sobre la COVID-19 muestran cómo la pandemia ha exacerbado las vulnerabilidades y disparidades preexistentes, que son distintas en cada contexto. Antes del cierre de escuelas en Kenia,más de la mitad de los adolescentes (59 por ciento) habían recibido al menos una comida al día en la escuela. Debido a la COVID-19, tres de cada cuatro adolescentes en la mayoría de los sitios de estudio informaron haber omitido comidas: 78 por ciento en Nairobi, 79 por ciento en Kisumu, 76 por ciento en Kilifi y 55 por ciento en Wajir. A medida que las escuelas de Kenia reabren, el 16 por ciento de las niñas y el 8 por ciento de los niños no se volvieron a inscribir. Las principales razones para abandonar la escuela son las cuotas escolares (informadas por el 47 por ciento de las niñas y el 21 por ciento de los niños), seguidas por el embarazo (10 por ciento) para las niñas y el trabajo (14 por ciento) para los niños.

¿Qué podemos hacer para prevenir el declive en el aprendizaje y la exacerbación de las disparidades? Sabemos que abordar las barreras financieras para la escolarización a través de la exención de matrículas y cuotas o mediante transferencias de efectivo aumenta la matrícula y el logro, al igual que proporcionar alimentos en la escuela o raciones para llevar a casa. Estas intervenciones comprobadas están directamente relacionadas con las necesidades que vemos en Kenia y otros lugares. De manera similar, en todos los países del mundo, todos nos preguntamos cómo podemos apoyar a los maestros para que satisfagan las necesidades de aprendizaje de los estudiantes que regresan, necesidades que probablemente sean más diversas que nunca dado el aprendizaje remoto desigual y, a veces, inexistente durante la pandemia. Por ejemplo, aunque la mayoría de las niñas kenianas informaron haber aprendido desde casa, el método más común reportado (57 por ciento) fue leer libros no proporcionados por la escuela. Estas necesidades y soluciones varían según el género, el entorno y el estatus socioeconómico, pero nuevamente, ya sabemos un poco sobre qué puede abordar la pérdida de aprendizaje. Por ejemplo, adaptar la enseñanza al nivel de aprendizaje de los estudiantes y proporcionar apoyo académico aumenta los resultados de aprendizaje. No necesitamos adivinar qué podría funcionar.

La pandemia ha dejado al descubierto la magnitud de la crisis global de aprendizaje. Nos toca a nosotros actuar y solucionarlo.

Este blog fue publicado por primera vez en el Blog Women Around the World en el sitio web del Council on Foreign Relations.